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Comprendre la différence entre rhum et cachaça

Le monde des spiritueux est vaste et offre une multitude de saveurs, textures et arômes pour les amateurs. Parmi ces boissons alcoolisées, le rhum et la cachaça sont deux produits qui peuvent sembler similaires à première vue, mais ils présentent en réalité des différences notables. Découvrez dans cet article les spécificités de chacun de ces alcools issus de la canne à sucre.

Origine géographique et histoire

Le rhum : un héritage caribéen

Le rhum est un spiritueux d'origine caribéenne, élaboré à partir de la fermentation et distillation de la mélasse ou du jus de canne à sucre. Il serait apparu au début du 17ème siècle sur l'île de la Barbade, avant de se répandre dans toute la région des Caraïbes, où il constitue aujourd'hui un véritable symbole culturel. La légende veut que ce soit Christophe Colomb qui ait introduit la canne à sucre dans cette région lors de son deuxième voyage en 1493.

La cachaça : une fierté brésilienne

La cachaça artisanale, quant à elle, est originaire du Brésil et remonte au 16ème siècle. Elle est fabriquée exclusivement à partir du jus de canne à sucre frais, également appelé vesou. Elle est considérée comme la boisson nationale du Brésil, et sa production est également centrée sur ce pays. L'arrivée de la canne à sucre au Brésil est attribuée aux explorateurs portugais qui l'auraient importée depuis l'île de Madère.

Méthodes de production

Le processus de fabrication du rhum

La première étape dans la production de rhum consiste à extraire le jus de la canne à sucre ou d'en extraire le sucre afin d'en récolter la mélasse qui est également l'autre matière première pour réaliser un rhum. Cette dernière est ensuite diluée avec de l'eau et fermentée grâce à l'ajout de levures. La durée de fermentation varie en fonction du type de rhum et des méthodes de production spécifiques à chaque distillerie.

Après la fermentation, vient l'étape de la distillation. Il existe deux méthodes principales pour distiller le rhum : la distillation continue, réalisée dans un alambic à colonne, et la distillation discontinue, effectuée dans un alambic traditionnel à repasse. Le choix de la méthode de distillation a un impact sur le profil aromatique du rhum. Les rhums issus de la distillation continue sont généralement plus légers et plus neutres que ceux produits par distillation discontinue.

Fabrication de la cachaça : un procédé différent

La cachaça est élaborée à partir du vesou, le jus de canne à sucre frais obtenu par pressage de la canne. Ce vesou est alors directement fermenté sans passer par l'étape de cuisson pour obtenir de la mélasse. La durée de fermentation est généralement plus courte que celle du rhum, ce qui confère à la cachaça des arômes fruités et floraux caractéristiques.

La distillation de la cachaça s'effectue majoritairement dans des alambics traditionnels en cuivre, bien que certains producteurs emploient également des colonnes. Enfin, il est courant d'utiliser des fûts de bois brésiliens (tel que l'amburana) pour vieillir la cachaça, ce qui lui apporte des notes spécifiques selon l'essence de bois utilisée.

Embouteillage brésilien

La Cachaça doit être mise en bouteille au Brésil ; cette pratique est une règle fondamentale pour obtenir l'appellation Cachaça.

Types de rhum et de cachaça

Rhum blanc, ambré et vieux : une catégorisation basée sur l'âge

• Rhum blanc : C'est un rhum qui n'a pas été vieilli ou très peu. 
• Rhum ambré : Ce type de rhum a subi un vieillissement en fûts de chêne pendant une période allant de quelques mois à quelques années. Les fûts apportent au rhum ses nuances ambrées ainsi qu'une rondeur et une complexité aromatique supplémentaires.
• Rhum vieux : Il s'agit d'un rhum ayant vieilli en fûts de chêne pendant plusieurs années, voire décennies. Le temps passé en fûts lui confère une couleur sombre et des arômes profonds, riches et complexes.

Cachaça blanche et vieillie : deux styles distincts

On distingue généralement deux types de cachaça :

• Cachaça blanche : Elle est transparente et n'a pas été vieillie ou seulement quelques mois. La cachaça blanche possède des arômes fruités et floraux typiques du jus de canne frais.
• Cachaça vieillie : Cette cachaça a été vieillie pendant au moins un an dans des fûts de bois brésiliens. Le vieillissement en fûts lui apporte des notes boisées et épicées, ainsi qu'une couleur ambrée.

En définitive, bien que le rhum et la cachaça soient tous deux issus de la canne à sucre, leurs origines géographiques, méthodes de production et caractéristiques aromatiques les différencient nettement. Explorer ces deux univers permet de découvrir une multitude de saveurs et de traditions ancestrales liées à chaque spiritueux.