Le Rhum Héritiers Madkaud, le rhum en conscience

5 août 2023 | Interview & Rencontres
Le Rhum Héritiers Madkaud, le rhum en conscience

Entretien avec Stéphane Madkaud, Rhum des Héritiers Madkaud

Bonjour Stéphane, merci de nous accorder cet entretien. Vous avez relancé une marque qui appartenait jadis à vos aïeux, et vous présentez votre histoire comme "une autre histoire du rhum". Quelle est aujourd'hui la spécificité de cette histoire ?

Bonjour Matthieu. Je vous remercie également pour cet entretien. Il y a deux niveaux de lecture de notre slogan « une autre histoire du rhum ». 

Le premier niveau concerne la marque en elle-même. Le rhum Madkaud est le seul spiritueux au monde à avoir eu pour fondateur l’enfant de deux esclaves et à être détenu encore aujourd’hui par un des descendants directs de celui-ci. Félicien Madkaud, mon aïeul, était en effet le fils de Louis et Monique, esclaves d’origine Africaine. Né à la Martinique peu après l’abolition de l’esclavage, il a fait partie de la première génération des « Noirs libres ». Distillateur et propriétaire terrien à partir de 1895, son héritage s’est transmis jusqu’à moi-même, au travers de cinq générations familiales. C’est une histoire sans équivalent dans le monde du rhum.

généalogie de la famille Madkaud

Le deuxième niveau de lecture du slogan est sociologique et concerne au sens large la place des descendants d’esclaves dans l’Histoire du rhum. En effet, de même qu’aux USA l’histoire authentique du whisky « Uncle Nearest » nous révèle le rôle créatif majeur joué par l’esclave Nathan « Nearest » Green dans l’invention du whisky « Jack Daniel’s », il s’agit ici d’offrir une alternative au récit dominant selon lequel les Africains déportés et leurs descendants n’auraient joué qu’un rôle de force laborieuse. Il existe en effet d’autres exemples de Martiniquais issus de la première génération des Noirs libres qui ont eux aussi été propriétaires de distilleries agricoles. De façon souvent assez éphémère, certes, mais bien réelle. Leur rhum était généralement commercialisé en vrac, au niveau local ou à l’export, sans qu’aucune marque n’y soit apposée. Ainsi, bien que relativement nombreux au début du XXe siècle, et en particulier pendant la Première Guerre mondiale, ces petits distillateurs n’ont laissé derrière eux aucune trace durable de leur activité.

Les faits sont pourtant là : des fils d’esclaves ont eu l’audace et la capacité de prendre une part active à l’aventure du rhum agricole dès ses débuts !

Ces éléments particuliers étant largement tombés dans l’oubli, « Héritiers Madkaud » est la seule marque au monde à apporter de façon authentique cette dimension de diversité et d’inclusion à l’Histoire du rhum.

Que représente le rhum Madkaud en termes d'image selon vous, pour les Martiniquais aujourd'hui ? Vous êtes le seul à notre connaissance à traduire votre site en créole par exemple.

Mon ressenti personnel est qu’aujourd’hui, après plus d’une décennie d’efforts de communication, les Martiniquais ont assez largement intégré le récit. Le vide historique est maintenant en grande partie comblé et un rapport de sympathie, voire d’affection s’est noué avec le public.

La marque véhicule en effet une histoire de proximité, enracinée dans la culture locale, avec, entre autres, l’usage de la langue créole sur notre site internet. Perçu comme un témoin historique de l’époque qui l’a vu naître, je crois que le rhum Madkaud fait figure de résistant, de survivant, d’ultime représentant d’une époque et d’une génération.

Le rhum Madkaud est aujourd'hui distillé à Sainte-Marie, chez Saint-James. Comment s'effectue la répartition du travail avec Saint-James ? Sous quelle forme intervenez-vous lors des étapes de production ?

Les fermetures successives de nos distilleries familiales en 1963 et 1976 ont en effet amené mes aînés à se rapprocher de la distillerie Saint-James dès l’année 1977. Ce partenariat de production m’a été transmis au milieu des années 2000 par Lucien Madkaud, représentant de la quatrième génération familiale, qui s’est alors progressivement retiré de l’affaire.

Aujourd’hui, « Héritiers Madkaud » est une marque indépendante dont je suis le propriétaire et qui se fournit en cuvées sélectionnées chez le distillateur Saint-James. Je n’interviens à aucun niveau du processus de production mais uniquement en bout de chaîne, pour la sélection des jus en concertation avec Marc Sassier qui est le Chef de production de la distillerie.

colonne créole
Site de production de Sainte-Marie, Martinique

Vous proposez aujourd'hui deux rhums blancs, les Cuvées Renaissance et Castelmore. Quelles sont les caractéristiques techniques et gustatives de ces deux cuvées ?

Il s’agit de cuvées de rhum agricole distillées dans les règles de l’AOC en colonne créole à partir du terroir nord-atlantique de la Martinique. Les types de canne utilisées sont majoritairement la B5992 (Barbade) et la R570 (Réunion).

La cuvée Renaissance est un pur jus agricole réduit à 50 degrés. C’est un véritable joyau brut alliant rondeur et arômes de canne fraîche. C’est historiquement la première cuvée sélectionnée vers la fin des années 2000, celle par laquelle la renaissance du rhum Madkaud a commencé.

La cuvée Castelmore quant à elle est un assemblage, également à 50 degrés résultant d’une sélection des parcelles les plus ensoleillées de la plantation. Cet apport en terroir sec amène une plus grande complexité et variété aromatique, un véritable bouquet floral toujours dans le même esprit de rondeur et de fraîcheur végétale.

A côté de cela, vous proposez trois rhums vieux, un rhum vieux Renaissance, un rhum Castelmore VSOP ainsi qu'une Cuvée fondamentale XO. Pouvez-vous nous présenter ces cuvées s'il vous plait ?

Nos rhums vieux sont également des agricoles AOC tous issus des jus de la distillerie. Le vieillissement se fait sur place dans de petits fûts de chêne Français. La cuvée Renaissance est un VO vieilli de 3 à 4 ans tandis que la Castelmore est un VSOP de 4 à 5 ans. Ces deux cuvées ont été conçues comme très légères avec une réduction à 40 degrés.

Le Renaissance VO est un rhum à dominante boisée, légèrement vanillé, avec des notes de chocolat et d’agrumes confits.

Le Castelmore VSOP est quant à lui un rhum doux, équilibré, boisé, avec des notes de fruits à coque, et de moka. La cuvée « Fondamentale XO » est une appellation générique sous laquelle nous allons lancer de petits batchs d’environ 1500 bouteilles vieillis au minimum 6 ans et sélectionnés tous les 2 ans.

Lancé en 2022, le premier batch est un 8 ans titrant 43 degrés. C’est un rhum rond, équilibré, ample, boisé avec des notes de café torréfié, d’épices et de fruits secs.

Sur quelles cuvées travaillez-vous pour les mois et années à venir ?

Pour les semaines et mois à venir, la sélection du nouveau batch de la Fondamentale XO est à l’ordre du jour, le premier batch étant épuisé sur le marché. À plus long terme, j’ai très envie de replanter notre propriété du Carbet en canne à sucre de façon à distiller de petites cuvées originales à partir de notre propre terroir.

Heritier Madkaud

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Propos recueillis par

Matthieu Lange
Matthieu Lange
Conseiller en spiritueux