Excellence Rhum chez Saint-James : la genèse d’une cuvée

2 mars 2024 | Découvertes
Excellence Rhum chez Saint-James : la genèse d’une cuvée

Saint-James : Le temps de la distillerie

Mars 2022, l’avion atterrit à Fort-de-France. Des membres de l’équipe d’Excellence Rhum rejoignent ceux déjà présents sur place : l’équipe est au complet. Un bon repas le soir, des ti-punchs et le lendemain, tout le monde prend la direction de Sainte-Marie pour rejoindre le site de Saint-James. Nous sommes aux pieds de la plus importante, la plus imposante distillerie de la Caraïbe française.

L’œnologue et Maître de chais Marc Sassier, par ailleurs Président du Syndicat de l’AOC Rhum Martinique, prend son micro et nous amène dans la distillerie. Tout nous est expliqué de la pesée de la canne, du taux de brix (niveau de sucre) souhaité par canne, à la distillation, en passant par le broyage, le fonctionnement de l’impressionnant four, la fermentation, le stockage en cuve. Toute cette machinerie bien réglée est en fonctionnement lorsque nous visitons le site. Du bruit, des jets de vapeurs, des claquements de mécaniques se mêlent aux indications avisées de Marc Sassier. La distillerie est rouge, grise, verte, rouille, noire. Tous ces tons sont pastel. Des ouvriers veillent sur l’ensemble.

Four de la distillerie Saint-James
Four de la distillerie Saint-James
Distillerie Saint-James
Distillerie Saint-James
Colonnes de distillation, Saint-James
Colonnes de distillation, Saint-James

Saint-James : Le temps des chais

Puis vient le temps des chais où des centaines de milliers de litres de rhum sont élevés. On contemple les foudres, les fûts, empilés sur des dizaines et des dizaines de mètres. On constate également la présence de chauve-souris qui veillent au grain. Les premiers échanges s’engagent sur une cuvée Saint-James. Les choses ne sont pas évidentes. Il s’agit d’une grosse machine, avec plusieurs acteurs à différents niveaux. Nous goûtons plusieurs rhums. Le moment est unique.

Les chais de Saint-James
Les chais de Saint-James
Les chais de Saint-James
Les chais de Saint-James
Les chais de Saint-James
Les chais de Saint-James

Le temps de la discussion

L’heure du déjeuner arrive. Nous mangeons avec Marc Sassier au restaurant du domaine. Nous parlons de rhum et de cuvée pour Excellence Rhum. Jean-Claude Benoit, directeur de la distillerie, passe à ce moment. Nous discutons avec lui également. Mais comme indiqué précédemment, Saint-James est une grosse machine, qui appartient au groupe La Martiniquaise, basé dans l’Hexagone.

Une année se passe durant laquelle les échanges se poursuivent, les idées et le projet s’affinent, les possibilités se précisent. L’accord est passé, ce sera un Rhum Saint-James, goûté sur place en mars 2022, brut de fût 2006, 15 ans, titrant à 53,1%.

Marc Sassier, oenologue et maître de chais chez Saint-James, nous présente cette cuvée : "S’agissant d’un brut de fut Saint-James, selon notre procédé en la matière, cela signifie que c’est un même rhum qui a séjourné 15 ans dans les mêmes fûts sans ouillage et sans intervention toutes ces années. Le rhum a simplement été réduit au départ pour favoriser l’extraction caractéristique et refaire sortir avec le type de fût sélectionné, soit ici des anciens fûts du Kentucky en chêne américain."

Marc Sassier poursuit : "Avec l’usage du chêne américain et le degré de mise en fûts initial c’est choisir un compromis aromatique entre les tannins structurants et les tannins aromatiques pour faire ressortir les caractéristiques du rhum de coulage de départ appuyées des notes dues au vieillissement caractéristiques (torréfaction, épices…)."

Pour le Maître de chais, "il est à noter que 2006 est un bon millésime avec une bonne croissance des cannes en fin de saison puis des conditions de récolte optimale pour notre rhum. Il s'agit d'un des cinq meilleurs rendements de ses dernières années qui ont donné un rhum plus suave ce qui ressortira par de la rondeur."

Vous découvrirez en bouche du bois toasté, puis au fur et à mesure un zest d'orange. Ce rhum évolue sur des arômes de prune, de cerise et de noix. Il s’agit d’une extraordinaire cuvée à découvrir chez Excellence Rhum.

Distillerie Saint-James
Distillerie Saint-James
Cuve de fermentation, Saint-James
Cuve de fermentation, Saint-James
Cuve de fermentation, Saint-James
Cuve de fermentation, Saint-James

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Rédigé par

Matthieu Lange ExcellenceRhum
Matthieu Lange
Conseiller en spiritueux