New Grove, la tradition mauricienne

2 octobre 2024 | Interview & Rencontres
New Grove, la tradition mauricienne

Rencontre avec Stéphane Léveillé, ambassadeur des Rhums New Grove

Bonjour, merci de nous accorder un entretien. New Grove est un rhum très bien représenté dans les salons, mais on connait finalement peu son histoire. Quelle est l'histoire du Domaine et du rhum New Grove ?

Tout comme la culture de la canne à sucre, le rhum fait partie des débuts de notre nation et est intrinsèquement lié à l'histoire de notre patrie. Notre histoire commence en 1740 au Domaine de La Villebague, dans le village de Pamplemousses, qui abrita le premier moulin à sucre de l'île en 1740 et peu après, en 1743, la première distillerie de rhum verra le jour. En 1838, grâce à Pierre Charles Harel, les techniques de distillation s'améliorent.

L'avènement du rhum à Maurice est lié à Grays puisque le Domaine de La Villebague appartient toujours à la famille à travers le groupe Terra.

Les héritiers de Pierre Charles Harel ont créé la société Grays Inc Ltd en 1931, qui est une filiale de Terra et gérante de la New Grove Distillery, et ont continué à produire des rhums de qualité, dont l'exclusivité réside sur la terre qui a vu autrefois la première distillerie à l'époque de la « East Indies Compagny». New Grove Distillery est considéré comme le pionnier de la distillation du rhum à Maurice.

La gamme du Rhum New Grove est assez large, on trouve plusieurs collections. Pouvez-vous nous présenter les différentes séries de votre gamme ?

New Grove se compose d’un cœur de gamme : New Grove en blanc, New Grove Bourbon cask en 3 ans, New Grove 5 ans vieilli dans des fûts français neufs et d’ex-fûts de cognac, et New Grove old tradition 10 ans vieilli également en fûts français neuf et ex cognac. Tous ces rhums sont réalisé sans aucun ajout et sans filtration à froid.

La gamme Savoir Faire vient animer la marque avec des sorties exclusives telles que des finitions de fûts exotiques (Merisier, Acacia ou ex-moscatel), des single vintage, des single cask exclusifs et plus récemment des finitions en fût de whisky français et Ecossais. Cette gamme continuera d’étonner les palais au fil des années avec des sélections innovantes.

New Grove présente aussi une gamme de liqueurs aromatisées à la Vanille, au Café et au Caramel pour les plus gourmands.

Et bien sûr, nous ne présentons plus New Grove Emotion, flagship de notre maison, élu meilleur rhum du monde en 2020 lors du International Sugarcane Spirits awards. Une marque composée de rhums pour tous les goûts et qui représente l’expertise de la rhumerie Mauricienne.

Distillerie New Grove
Distillerie New Grove
Mélasse
Mélasse
Colonne de distillation New Grove
Colonne de distillation New Grove
Vous avez également dans votre gamme la mythique carafe New Grove Emotion 1969. Que pouvez-vous nous dire sur cette référence ? Quelle est son histoire ? son âge ?

Loin d’être un rhum classique, le New Grove Emotion 1969 est avant tout, comme son nom l’indique, une histoire d’une poésie poignante. Car son origine même réside dans la découverte inopinée, en 2015, d’un secret bien gardé.

1969 est l’année de l’acquisition de la O.K Distillery par le groupe Harel Frères (TERRA / Grays). Les premiers tests de vieillissement, quelque peu officieux, voient le jour. Ce rhum a été distillé par la O.K Distillery (Grays Distillery aujourd’hui) malgré les limitations de l’époque et a été mis en vieillissement en 1969 dans des tonneaux de Whisky. Ceci grâce au rôle d’embouteilleur de Grays Inc, permettant l’acquisition de tonneaux de scotch whisky avant l’indépendance de l’ile en 1968.

Après avoir découvert ces fûts complètement oubliés au fond de notre chai, nous avons réalisé que ce rhum avait toutes les caractéristiques requises pour être le point de départ d’un assemblage d’exception. Nous l’avons alors assemblé dans des tonneaux de Cognac du Limousin de 400 litres, une sélection de nos meilleures années, respectivement 2005, 2006, 2007 et 2008, afin de lui donner le parfait équilibre avant de l’embouteiller en 2019. Nous avons tout de même mis de côté quelques litres de ce pur rhum de plus de 50 ans d’âge afin de continuer à le faire traverser l’histoire et le temps, et le partager le moment venu.

Le résultat n’en est que plus étourdissant car, sous sa belle robe ambrée, le New Grove Emotion 1969 recèle de splendides arômes fruités doublés de notes pâtissières et beurrées, d’une pointe d’épices douces et d’agrumes et d’un je-ne-sais-quoi de résolument intemporel. Rhum 100 % naturel, il représente l’expression même d’un héritage riche et complexe, l’essence d’une histoire rendue palpable.

New Grove utilise une mélasse particulière pour son rhum. Auriez-vous quelques détails à nous fournir ?

Terra Milling Ltd, située à Belle Vue Harel, est considérée comme l'une des sucreries les plus modernes de l'île. Aujourd'hui, Terra Milling produit jusqu’à 85 000 tonnes de sucre 100 % naturels, sans soufre et de classe mondiale, ainsi que l'essence même de notre rhum : la mélasse.

Le fait de ne produire que des sucres naturels non raffinés fait que notre mélasse contient un taux de sucre fermentescible d’environ 45% et un taux de brix entre 80 et 90.

A la fin de l’année 2023, la série Mauricia est parvenue jusqu’à nous. Il s’agit de rhum pur jus de canne. Pourquoi avoir investi le champ des rhums pur jus de canne sur un marché, le marché français, dominé par des rhums agricoles ?

Mauricia était pour nous une logique dans la construction de la diversité de nos marques. Apres New Grove de tradition anglaise, Lazy Dodo de tradition hispanique, nous nous sommes essayé au style français du pur jus de canne.

Ayant un accès privilégié et direct aux matières premières grâce à notre holding TERRA, propriétaire de la sucrerie de Belle Vue, nous avons eu l’opportunité de nous approvisionner en pur jus de canne et lancer des tests en distillation colonne et alambic. Les premiers résultats étant prometteurs, nous avons lancé notre marque, un clin d’œil à la Maison de Mauricia, situé au milieu d’un champs de canne entre la sucrerie et la distillerie.

Nous avons réalisé, de part le retour du marché, que le profil de Mauricia était original, très fruité, mentholé avec une sucrosité étonnante, se différenciant des rhums des iles française sur un marché niche qu’est le rhum de pure jus de canne à l’international.

Par quels rhums faut-il commencer pour découvrir la gamme New Grove ?

Nous commencerons toujours par notre rhum blanc, New Grove, qui se compose de notes de fruits exotiques, de sucre brut et une finale de menthe poivrée. Cette base de rhum blanc se diversifiera lors de nos différents vieillissement et choix d’assemblage, se développant en notes vanillées sur le Bourbon cask, d’ananas, de pêche et une explosion de fraicheur sur le 5 ans, se transformant en fruits rouge compoté, tabac blond et épices douces sur le 10 ans. La gamme savoir-faire se déguste dépendant des goûts et bien sûr le New Grove Emotion se déguste hors du temps !

Chais de la distillerie New Grove
Chais de la distillerie New Grove
Sucrerie Grays
Sucrerie Grays
Distillerie New Grove
Distillerie New Grove
Doit-on s'attendre à des nouveautés d'ici la fin de l'année ?

La vision de la New Grove Distillery au travers de notre holding Terra est « For the future. From 1838 » et de ce fait nous sommes toujours en recherche d’innovation, portés par un riche héritage. Nos 3 marques (New Grove, Lazy Dodo et Mauricia) continueront leur développement dans leur catégorie respective.

New Grove exposera dans les mois à venir une nouvelle identité rafraichie qui met en avant notre savoir-faire illustré par la diversité et la tropicalité de l’Ile Maurice. Nous prévoyons également une innovation en blanc et une édition limitée en vieux.

Lazy Dodo se dirigera vers une aventure de saveurs et une sortie en rhum vieux, toujours en adéquation avec sa personnalité flamboyante.

Mauricia, notre premier rhum de pur jus de canne, dans toute son originalité, poursuivra ses expériences de distillations exclusives en high ester, ainsi que des sélections parcellaires et une mise en vieillissement plus importante.

Afin de poursuivre la lecture je vous propose de...

Découvrir tous les rhums New Grove

Propos recueillis par

Matthieu Lange
Conseiller en spiritueux