New Grove

L'aventure de Grays et le groupe Terra 

La production de rhum, tout comme la culture de la canne à sucre, est fondamentale dans l'établissement de l'île Maurice et est étroitement entrelacée avec le récit national. L'épopée de Grays débute en 1740 au Domaine de La Villebague, situé dans le village de Pamplemousses, qui a hébergé le tout premier moulin à sucre de l'île la même année et a vu l'émergence de sa première distillerie de rhum trois ans plus tard, en 1743. En 1838, Pierre Charles Harel a introduit des améliorations significatives dans les procédés de distillation. L'essor du rhum à l'île Maurice est étroitement lié à Grays, le Domaine de La Villebague restant la propriété de la famille au sein du groupe Terra. Les descendants de Pierre Charles Harel ont fondé Grays Inc Ltd en 1931, une entité rattachée à Terra, gérant la New Grove Distillery et perpétuant la tradition de fabrication de rhums de haute qualité. Ces rhums tirent leur singularité du sol qui a accueilli la première distillerie à l'époque de la « East Indies Company ». La New Grove Distillery est reconnue comme un précurseur dans l'art de la distillation du rhum sur l'île.

La New Grove Distillery se distingue par ses rhums Single Estate, justifiant ainsi l'appellation de « rhum 5 étoiles », car elle maîtrise l'ensemble du processus de production qui se décline en cinq étapes essentielles. La philosophie « de la terre au verre » souligne non seulement son excellence et son expertise, mais assure également une meilleure traçabilité et visibilité puisque toutes les étapes sont réalisées en interne.

De la culture de la canne à la dégustation

La culture de la canne

L'aventure débute avec la culture de la canne à sucre sur les terres de Terra, s'étendant sur plus de 6 000 hectares. La saison de récolte s'étale de juin à décembre.

La sucrerie

Terra Milling Ltd, basée à Belle Vue Harel, est réputée pour être parmi les sucreries les plus avancées de Maurice. Actuellement, Terra Milling produit jusqu'à 85 000 tonnes de sucres 100 % naturels, exempts de soufre et de qualité supérieure, ainsi que les ingrédients cruciaux pour la fabrication du rhum : le pur jus de canne et la mélasse.

La Distillation

La mélasse ou le jus frais de canne à sucre est fermenté avec de la levure pour une durée maximale de 35 heures. Le vin obtenu de mélasse ou de jus est ensuite distillé soit dans une colonne continue (Coffey still), soit dans un alambic, où le maître distillateur sélectionne les composants les plus aromatiques. Le produit fini est un rhum ayant une concentration alcoolique de 94% Vol pour la colonne et d'environ 70% pour l'alambic. En fonction du type de rhum désiré par New Grove, les maîtres distillateurs ajustent le contenu en congénères des lots, variant de rhums légers à des rhums très corsés. La capacité de production de la New Grove Distillery atteint 7 millions de litres d'alcool pur annuellement, avec une production journalière avoisinant les 30 000 litres.

Le vieillissement

Les fûts, dont la capacité varie entre 170 et 400 litres, sont remplis à 65% alc. Vol. et sont dilués progressivement au fil des années pour peaufiner les saveurs des rhums et minimiser les goûts volatils. Les types de bois sélectionnés comprennent :

- Des fûts neufs en chêne français et américain, appréciés dans l'industrie des spiritueux pour leurs qualités oxygénantes et leur complexité aromatique.

- Des fûts ayant contenu du Cognac et du Bourbon, qui ajoutent une texture crémeuse et veloutée au rhum.

- Occasionnellement, des fûts d'exception comme des fûts de whisky, de vin ou en bois exotique sont utilisés pour des éditions limitées.

Assemblages et le vieillissement

Les rhums New Grove font l'objet d'une surveillance et d'une dégustation régulières par le Maître de Chais, afin d'identifier les meilleurs mélanges. L'assemblage des différents fûts est déterminant, car il sublime les arômes et améliore la texture en bouche du produit fini, donnant naissance à des créations exceptionnellement riches et savoureuses. Les rhums ne subissent pas de filtration à froid afin de préserver leur palette aromatique naturelle. Les recettes nécessitent une attention constante et méticuleuse avant d'entamer la phase de mise en bouteille.

New Grove en résumé

• - Rhum de Mélasse : Élaboré à partir de la mélasse issue de la production de sucres 100% naturels et non soufrés par Terra Milling, cette mélasse se distingue par un contenu en sucre fermentescible d'environ 45%, améliorant significativement la qualité de la matière première.
• - Distillation : La mélasse est fermentée avec de la levure pour une durée ne dépassant pas 35 heures, puis distillée dans une colonne continue (Coffey still), permettant au maître distillateur de capter les éléments les plus parfumés. Le rhum obtenu présente une concentration alcoolique de 94% Vol.
• - Vieillissement : L'utilisation de fûts neufs en chêne français, ainsi que de fûts ayant contenu du Cognac, et parfois des fûts d'exception pour des éditions spéciales.
• - Assemblage et mise en bouteille : Les rhums New Grove sont 100% naturels, non filtrés à froid, sans ajout de sucre ni de colorant, garantissant une authenticité et une richesse de goût inégalées.